Las"Lágrimas de San Lorenzo" o las Perseidas es la lluvia de estrellas más famosa del año comenzarán a manifestarse ante miles de observadores alrededor del mundo durante las ultimas horas del 11 de agosto y toda la madrugada del día 12 como un deslumbrante espectáculo de meteoros cruzando fugazmente la bóveda celeste dejando tras de sí un luminoso rastro.
(la foto es de 2007)
De acuerdo a Bill Cooke, de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides, de la NASA, en el Centro Marshall para Vuelos Espaciales "El momento para mirar será durante las horas de oscuridad, antes del amanecer del martes 12 de agosto. Debería haber bastantes meteoros, tal vez uno o dos por minuto". El fenómeno se prolongará hasta el amanecer podrá ser apreciado por los observadores celestes.
Esta lluvia de meteoros tiene origen en el cometa Swift-Tuttle. Aunque el cometa no está cerca de la Tierra, su cola intersecta la órbita terrestre. Pasamos a través de ella cada año en el mes de agosto. Pequeños fragmentos de polvo del cometa chocan entonces contra la atmósfera terrestre a 212.000 km/h (132.000 mph). A esta velocidad, incluso el más pequeño fragmento de polvo produce una vívida estela luminosa —un meteoro— al desintegrarse. Debido a que los meteoros del cometa Swift-Tuttle salen de la constelación de Perseo, a esta lluvia de estrellas se la denomina "Perseidas".
En 2007 hubo algo extra: Marte. En la constelación de Tauro, justo debajo de Perseo, Marte se vió como si fuera una brillante estrella roja. Muchas de las Perseidas que se observaron el 12 y 13 de agosto de 2007 pasaron muy cerca de él.
La Tierra y Marte experimentaron un encuentro cercano en diciembre de 2007. La NASA sacó provecho de esto, enviando la misión a Marte —
Como sabemos Phoenix se posó en una planicie ártica donde ha estado excavando la superficie e investigando estratos del suelo y también del hielo, buscando, entre otras cosas, una zona habitable para microbios primitivos. La ventana de lanzamiento se abrió el 3 de agosto de 2007, de modo que cuando llegaron las Perseidas, el explorador Phoenix ya habría sido lanzado hacia el Planeta Rojo.
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